在安史之乱平息之后，唐朝中央权力的衰弱日益显著，导致了藩镇与中央之间的对抗态势。这些强大的藩镇手握重兵，不仅自行管理军事，还拒绝向中央缴纳贡赋。唐肃宗和代宗时期姑息政策的实施，进一步加剧了这一问题。在德宗时期，一系列四王二帝之乱暴露了藩镇的嚣张气焰，而顺宗时期尽管尝试通过改革来振兴，但未能取得实质性成效。

宪宗登基初期面临的是一个由多方面矛盾交织而成的危机深重局面。他借鉴前朝经验教训，并抓住机会，以削弱藩镇为目标，因此形成了一段中兴局面。元和中兴是指宪宗治国有方期间，国家得以回归正轨，被后人视为一段中兴佳话。

随着长时间战争的消耗，各地藩镇也逐渐削弱，其影响力开始减弱。在这个契机下，唐政府利用法律来规范各藩镇，使河南、山东、河北等地区重新回到中央政府的手中，这一过程被称作“元和中兴”。

然而，在这期间 唐朝仍然面临外患如吐蕃、回纥、南诏等，以及内忧如宦官掌权、禁军兵权甚至皇帝继承问题都受宦官操控，同时节度使在地方上拥有独立于中央的大权限制。这一切构成了唐朝的一个重大挑战。

直到元和十五年（820年），由于皇位继承的问题爆发，当时内常侍陈弘志与王守澄联合毒杀了宪宗，从而结束了他的统治。穆宗继位后不久，也遭遇同样的命运。这意味着尽管元和中兴是一段短暂且重要的历史时期，但并没有从根本上解决导致割据分裂根源的问题。当宪宗去世后，不少藩镇再次陷入动荡或拒绝听从中央命令，加剧了宦官专权的情况。此刻又一次全国性的危机已经悄然出现。