在公元534年，北魏面临着来自高欢的威胁，为了应对这一挑战，西魏政权必须将关陇地区的军事力量整合起来。贺拔岳最初被任命为关西大行台都督，但不幸遭到暗杀后，其职位落到了权谋重臣宇文泰手中。宇文泰决定采取高欢曾经使用过的策略来巩固自己的地位。他首先改变了府兵制度，使得所有士卒都必须改姓，以表明他们隶属于哪个部队和军事主官。随后，他又建立了“八大柱国”体系，其中他自己居于首位，并且拥有最高的地位。此外，还有七名其他柱国，他们各自负责两个大将军，每个大将军下辖两府，一共二十四个军事单位。

这种安排背后的原因是多方面的，但从一个基本层面上看，这些皇帝都不愿意让关陇集团拥有一定的政治地位，因为这样会削弱他们个人掌握国家权力的能力。而杨坚，即隋朝开国皇帝，他出身于这个强大的集团，在那里获得了无数忠诚的大臣们的支持和策略建议，这些都是推动他能够建立起短暂但繁荣昌盛的隋朝的关键因素。