在清朝，皇帝并不总是身处故宫。他们的日常生活和政治决策往往发生在别的地方。尽管太和殿作为金銮殿，是举行重大典礼的场所，但皇帝处理国政时更倾向于其他地点。

明代末年，内阁成为国家最高行政机构，实际掌握着国家大权。在清朝，这一制度得到保留，只不过皇帝对政策有了更多的了解，而不是直接参与管理。即便如此，大多数时候，清朝的皇帝也不会在故宫中办公。

康熙皇帝尤其喜欢在畅春园议政，他不仅会定期居住那里，还会用它来听取官员汇报。此外，他还将附近的园林赐给他的儿子们居住，以便于他们随时提供帮助。

雍正皇帝继位后，将圆明园升级为御园，并进行了扩建，使其成为了一个既能上朝、理政，又能避风听政的地方。他希望这座御园能够成为一个完整的小型宫廷区，让臣子可以方便地进入。

乾隆皇帝同样偏好在圆明园办公，有时他甚至会花费近半年的时间在那里度过。这说明，无论是在哪个时代，清朝的皇帝都更加注重个人舒适和私人空间，而非局限于故宫内部。