在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种特殊的离职请求，允许官员因年迈、病重或其他原因提前返回家乡。这种制度不仅体现了对官员人身安全和健康的关心，也反映了朝廷对于人才流动和资源配置的一种审慎管理。

《春秋公羊传》中记载：“退而致仕”，表明了一种交换关系，即官吏将其权力交给君王，以此换取安稳生活。在汉朝时期，这一制度得以形成，而到了唐朝时期，它才开始逐渐完善。宋、元、明、清四朝则进一步规范了这一制度，使其成为古代中国官僚体系中的重要组成部分。

根据《礼记·曲礼》，大夫七十岁便可致仕，但实际操作中，汉、唐两代基本上实行七十岁致仕，而明清两朝则规定六十岁以上者皆可申请致仕。这意味着，在一定条件下，即使未满规定年龄，也可以提出辞职，并获得皇帝的恩准。

在某些情况下，如权力斗争激烈或者个人无心于政事，“告老还乡”也成为一种策略。例如，晋朝著名文学家陶渊明因为厌倦世俗之事，便主动请辞回到田园生活。而张翰更是由于一场秋风，让他思念起家乡吴地（浙江）的菰菜等美食，最终决定“告老还乡”。

然而，并非所有请求都能得到恩准，有时候即使身体状况差强人意，仍可能遭到皇帝拒绝。此外，“告老还乡”的作用不仅限于个人层面，对于从人才资源流出到人才资源流入也有积极影响，为农村经济文化交流带来了正面作用。