我要讲述的是一个关于明朝衰败的故事，特别是万历年间的情况。万历在位四十八年，可以分为三个阶段：最初十年的时间里，张居正掌权，他维持了隆庆、嘉靖时期的稳定；但随着居正去世，皇帝亲自处理国家大事，并且只选择那些温顺易调的人作为宰相，这段时期被称为“醉梦之期”，因为皇帝专注于搜刮财富。到了第46年，清太祖公然起兵，并占领了辽东和沈阳，这标志着明朝已经无法挽回其命运。

根据孟森《明史讲义》的记载，“神宗冲龄践阼，江陵秉政”显示出当时国力强盛，但《明史》却直言“明亡于神宗”。1587年，即万历十五年，那一年的表面上看似平静无事，但实际上这是大明帝国发展的尽头。在这个时候，无论是皇帝励精图治还是安逸享乐，或许是首辅平衡各方，或许是高级将领创造新局势或保持现状，无论文官廉洁奉公还是贪污舞弊，都无法带来实质性的发展。这就是我们故事悲剧性的结局。万历丁亥年的记录，是历史上的失败总结。

孟森在《明史讲义》中提到：“明之衰，衰于正、嘉以后，至于万历朝则加甚焉。”这意味着从正统、 嘉靖时代开始，大明就已经开始走下坡路，而到了万历时代，其衰败更为严重。“至万历而定”，即可看出 万历期间的怠政导致了许多问题，如中央瘫痪、党争激化、国库空虚以及边疆荒废，最终导致辽东地区出现重大危机，使得努尔哈赤有机会崛起。

综上所述，我们可以看到，在这样一个复杂多变的背景下，不仅政治腐败和军事弱点使得大 明帝国难以应对外部压力，而且内部矛盾日益尖锐，最终导致了整个帝国的覆灭。