在中国的丰富神话传统中，有一则著名的故事，称为“鲲鹏之变”，讲述了一种巨大的鱼类——鲲，经过变化 eventually became a majestic bird known as the 鹏。这个壮丽的传说被记录在了庄子的古籍《逍遥游》中，其中开篇就以此为主题：“北海有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也，化而为鸟，其名为鹏；鹏之背，不知其几千里；怒而飞，其翼若垂天之云。”

这则故事通过白话文得以解读：“北海有一条鱼，它的名字叫做鲲，鲲的巨大，不知道究竟有几千里长。它变作一只鸟，名字叫做鹏。鹏的背，也不知道究竟有几千里长；它展开翅膀，鼓足气力，奋起而飞时，它的翅膀像遮盖天空的云朵。这只鸟，当海动风起时就飞往南海。那南海，就是通天的大池。”这种关于神奇生物变化成其他生命形式的事故深受华夏民族喜爱，并且渗透于他们的心灵。

学者们研究发现，“鲲、鹏”这一转化过程源自远古昆仑神话中的“昆仑神话”，据估计距今已经超过5万年历史。而商代文献中提到的汤王询问臣棘关于这一事迹，可见其传承时间久远，最少可以追溯到仰韶文化之前，这个故事直接描绘了一个巨大的水生动物变身成为一种庞大的飞行生物。“鲲”字与“昆”字相近，是指昆仑山下的那个由水精变生的巨兽，即后来又演化成羽毛覆盖、能在空中自由翱翔的大鸟。

从史前时代到现在，“鲲和鹏”一直是华夏民族文化的一部分，在印度古文化以及今天佛教中的“大金翅鸟”也是对这一传说的延续。此外，这两种生物不仅出现在中国古代文学作品中，还广泛地流布于世界各地，以不同的形式呈现给不同的人民。在中华民族心目中的这两个形象，是对自然界力量无尽赞美和向往的一种表达方式，也是人类对于自然界奥秘探索的一个缩影。