在中国古代神话中，存在着一则关于鲲鱼变成鹏鸟的传说。这一故事被记录在庄子的著作《逍遥游》中，其中描述了一个名为鲲的大鱼，它能够化身为一只名为鹏的大鸟。鲲鹏的背部也极其庞大，其翼展开时，如同覆盖天空的云朵。当海洋动荡时，鹏鸟会飞向南海，这个南海被比喻为通往天池的渊源。

这一传说源远流长，其最早可追溯到距今5-10万年的昆仑神话中的“鲲鹏之变”。商代始祖汤对臣棘提及过这个故事，可见它至少在仰韶文化之前就已广泛流传。这个故事讲述了一种巨大的神鱼如何变化成了一只巨大的神鸟。“鲲”字与“昆”字相通，与昆仑山脉有关，是古人传说的昆仑山上的神鱼，而后又化作了那只巨大的鸟。

至今，“鲲”和“鹏”仍是华夏古老神话中的重要角色，在史前时期的昆仑文化区以及印度古文化（佛教）中，都有类似的记载，如印度宗教中的“大鹏金翅鸟”，也是这段历史传承的一部分。