在中国古代神话中，存在着一则关于鲲鱼变成鹏鸟的传说。这一故事被记录在庄子的《逍遥游》中，其中描述了一个巨大的鲲鱼如何化身为名为鹏的大鸟。据白话解释，这只大鸟的背部长度也达到了几千里，其展开翅膀时，它们的翅膀就像覆盖整个天空一样云朵厚重。当海洋风起时，这只神鸟会飞向南海，即被称作通天之渊池的地方。

这一传说源自更早前的昆仑神话中的“鲲鹏之变”，其历史可追溯到距今5至10万年前。在商代，始祖汤曾询问臣棘关于此事，从而证明了这一故事的悠久历史。它甚至可以追溯到仰韶文化之前，那是一则直接讲述巨大神鱼转化为巨大神鸟的故事。“鲲”字含义与昆仑有关，因此实际上指的是昆仑神话中的那位巨大的水生生物，最终化身成了羽毛覆盖、威武无比的大鸟。

“鲲”和“鹏”一直是华夏古老神话中的重要角色，他们广泛流传于史前昆仑文化区，并且在印度古文化（以及今日佛教）中也有所体现，比如所谓的大鹏金翅鸟，是对这只“太阳之下最伟大的飞行者”的赞颂。