日本乘机占领德国山东势力范围：第一次世界大战中的中国复杂角度

1914年8月初，作为同盟国的德、奥一方国家与协约国的法、英、俄一方国家相继宣战。由于这些主要参战国在中国都有势力范围，他们试图拉拢中国，以保有并扩大其在华影响力。

北京政府随后宣布中立，但日本第二舰队于8月23日封锁胶州湾，要求将黄河以南划为中立区，并撤出沿线及潍县一带的驻军。袁世凯向英国公使朱尔典求计，朱提议中国加入协约国，但无需出兵欧洲，只需精神和物质上尽可能支持即可。

10月28日，日军包围青岛要塞，最终11月7日攻下该地。1917年3月，一艘法国邮船被德潜艇击沉，使得中国断绝了与德关系，但未正式参战。此后，中国占据了德租界并没收了部分资产。

4月6日美国对德宣战，这促成了段祺瑞政府是否参战的问题解决。当时日本已经与英、法、俄等秘密达成谅解，其中包括承认日本在山东权利以及提供经济援助等条件。在美、日本双方签订《蓝辛石井协议》之后，加强了这一决策。

最终，在段祺瑞领导下的政府于8月14日发布了对奥和德的宣战书，并取消了两国领事裁判权，还收回了一些租界等措施。然而，当国际会议如巴黎和会召开时，即便是“参战国”，中国仍然无法真正参与决定自己命运的谈判，被迫接受其他帝国主义国家分割其主权。此外，这场战争也埋下了第二次世界大战中太平洋冲突的一个重要伏笔。