宋朝，历史上的一段辉煌时期，从960年到1279年，分为北宋和南宋两个阶段，共有十八位皇帝，在位总计三百十九年。开封被定都，是东京的称呼，最终统一了中国，但疆域在南宋相比而言更偏北，因此后世又称其为北宋。

太宗赵炅执政二十一年，从976年至997年；仁宗赵祯则在1023年至1063年的40年间治理国家；神宗赵顼在1068至1085年的17年里推动改革；徽宗赵佶从1101到1125年的24个春秋度过了他的统治时期；高宗赵构则在1127至1162年的45个春秋中巩固了王朝的基础；光宗赵敦只短暂地统治了四个春秋，即1190至1194年之间的绍熙元年、五载以及七载和八载。理宗赵昀则是1225至1264年的39个春秋，其中包括宝庆元、景定初等多个朝代名称。在1275和1276年的短暂时间内，有恭帝与末帝先后登基退位，但都仅仅是一个月左右。

尽管人们常将宋朝描述为“积贫积弱”，但实际上，这一时期民间富裕程度远超过盛唐，并且社会经济发展得到了显著提升。儒学经历复兴，科技进步迅速，同时没有严重宦官专权或军阀割据的情况发生，也极少出现兵变与民乱。此外，由于这段时期没有因内乱而灭亡，所以它成为了中国历史上的一个独特现象。

陈寅恪曾评价：“华夏民族文化经过数千年的演变，在明清两代达到顶峰。”西方及日本学者普遍认为这是中国历史上的文艺复兴时代之一，对经济发展也有深刻洞察。这段时间虽然经历了两次衰落，但每一次都是因为外患所致，而不是由内乱引发。