杨广，隋朝最短朝代的第二位皇帝，生于大兴（今陕西西安），早年因父杨坚的功勋被封为雁门郡公。开皇元年（581年）封晋王，官拜柱国、并州总管。后来他屡立战功，在北周时期就曾参与平陈战争，并在江南高智慧的叛乱中显示出军事才能。

杨广继位后，为稳定政局，他继续发动战争，如亲征吐谷浑、三征高句丽，但这些战争不仅耗费巨资，还导致民变频起，最终造成天下大乱。这一系列事件直接导致了隋朝的覆亡。大业十四年（618年），骁果军在江都发动兵变，杨广被叛军缢杀。唐朝谥炀皇帝，其孙皇泰主杨侗追谥为世祖明皇帝。

在文化和教育方面，杨广推行科举制度，为古代中国选拔人才做出了贡献。他还修建了长达2700公里的大运河，以及东都洛阳，对后世有着深远影响。然而，他的统治也以极度挥霍和残酷镇压著称。在他的统治期间，大量人民被迫役使致死，这些政策加剧了社会矛盾，最终导致了隋末民变和帝国崩溃。

尽管如此，作为一个人物，杨广仍然是一个复杂而有争议的人物。他的一生充满了辉煌与灾难，同时也是一个典型的代表着权力与暴力的象征。在历史记载中，他留下的印记是对中国历史进程的一个重要转折点，也是研究中国古代政治、经济、文化发展的一个重要课题。