宋朝，历史上的一段辉煌篇章，从960年到1279年的长达319年，是中国历史上的一个重要时期。这个时期被分为北宋和南宋两个阶段，共有十八位皇帝在位。在这段时间里，首都从开封迁移到临安。

太宗赵炅的统治期间，即976-997年，在位21年，他巩固了北宋的统一。他之后的是仁宗赵祯，他在1023-1063年间执政40年，为社会经济的发展奠定了基础。

神宗赵顼继任，即1068-1085年，在位17年，这个时期是文化和科技进步的高潮之一。徽宗赵佶则在1101-1125年的24年内展现出其独特的人文气息。而高宗赵构则延续了他的父亲所建立的事业，直至1162年的45周年纪念。

光宗赵敦虽然仅在1190-1194年的四周年间执掌大权，但他留下的印记仍然显著。理宗 Zhao Dun又再次推动了一系列改革措施，以确保国家稳定，并保持了39年的统治。

最后两位皇帝恭帝、末帝各自只有一两年的统治时间，但他们也成为了中国历史的一个缩影。尽管后世评价宋朝为“积贫积弱”，但实际上它享受着比盛唐更为丰富的经济生活和社会繁荣。此外，这个时代还见证了儒学复兴、科技飞跃以及无宦官专权与军阀割据等问题，因此兵变与民乱相对较少。

陈寅恪曾经如此赞扬：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方及日本学者也普遍认为宋朝是一个文艺复兴与经济发展的黄金时代。这段时间中，没有一次因为内部原因而灭亡，而是每次都因外部压力导致王朝覆灭。