道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》记载他“恭俭之德，宽仁之量”，这不仅体现在他的外表上——颧骨突出、腮帮深陷给人一种“尖嘴猴腮”的感觉，也体现在他的一生中。尤其是在节日庆典上，如过年时，他的节俭简直与乾隆时代相比是天壤以隔。据清宫膳食档案记载，乾隆皇帝的除夕宴会极尽奢华，每次宴请消耗大量食材：鸡鸭三十多只，猪肉百斤以上，其它肉类如羊肉、鹿肉、鱼肉更是数十斤不等。而到了晚年的乾隆，一切都要求大而显赫，大操大办，让人惊叹。

道光皇帝之所以采取如此严格的节约措施，是因为在前两代君王康熙和雍正积累下来的家业，在乾隆晚年已经被挥霍得差不多了。到达道光皇帝手中，这份家业已然减少，因此他只能选择紧缩开支，看着菜单上的数量让人心痛。但即便如此，他所做出的努力并未得到后人的尊敬，而是遭到嗤笑。当时国家处于困境，道光皇帝并未像康熙那样展现出智慧，或像雍正那样有改革的决心。他缺乏处理国家大事的手腕，再加上贪污和苛捐杂税的大肆掠夺，使得老百姓受苦，不断爆发农民起义，最终导致了大清江山摇摇欲坠。在这样的背景下，对道光皇帝来说，有一定程度上的责任难以避免。