明末降将如牛毛多，吴三桂何以独受世人痛恨？公元1644年，李自成起义军攻占北京，宁远辽东总兵吴三桂奉命保卫京城。部队至山海关时，接到崇祯皇帝自缢的消息。面对前有义军后有清军追击的无力一战之势，吴三桂被迫选择降清或死。

尽管李自成杀其全家夺爱妾陈圆圆，但报仇心切的吴三桂只能投靠清朝，以此背上了汉奸千古骂名。在那混乱的时代，有许多明将投敌，如洪承畴、祖大寿、耿精忠等，他们却未遭如此深刻谴责。

随着封建统治解体和文化思想解放，人们开始本着实事求是原则分析历史问题，不再盲目传播讹言。文物文献成为重构历史真相的重要工具。曹操、安禄山与杨贵妃等人物都曾被重新定义，而《三国演义》中的戏剧性元素更是吸引了人们。

然而，对于吴三桂而言，他不仅背叛了大明，更是在云南开藩设府时期，被视为试图建立个人王朝，因此遭到了清朝严厉打压。他最终因“驱除鞑虏还我大明”口号失信于人，被康熙撤藩。这一切加上市井文化中添油加醋，使得他的形象更加黑暗，最终成为史上最受诟病的人之一。

因此，即使在当时大量官员转节，只有吴三桂留下了这种极其负面的形象，这也反映出他个人的所作所为以及后来的文学加工，使得他成了一个无法挽回地负面符号。