：西汉建立后，经过六七十年的恢复和发展，到了武帝时期，封建经济达到鼎盛阶段。豪强地主势力膨胀，他们勾结官府贵族、横行霸道，大量吞并农民土地。汉武帝重用酷吏，以皇权为后盾，以酷杀著称，但有些酷吏贪污腐败。

王温舒是这一时代的人物，他年轻时是个游手好闲的强盗，后来试做亭长不干好工作，又在县衙充当小吏逐渐升迁。他投靠张汤，被提拔为广平郡都尉，用严酷的手段治理了该郡。

他挑选果敢能任事的人作为爪牙，对那些未曾暴露但仍逍遥法外的人采取控制措施，如果他们有功，他不加处罚；如果不力或庇护，那就诛杀其身灭其全族。这一策略见效，使得广平周围“盗贼”都不敢接近，因而名声大著。

汉武帝赞赏他的成就提拔他为河内郡太守。他以严厉的手段惩治豪强，在短时间内捕获了大量豪强，并上书提出对他们的惩处方案，最终刑杀上万人，这场血腥事件震惊了全郡，让人们侧目而视、重足而立。在此之后，全郡沉浸在恐怖之中。