在中国历史长河中，明朝与清朝是两个重要的时期，它们各自都有着独特的社会经济现象。从一个侧面来看，这两个时期的人民生活水平如何？我们可以通过对比分析这两个朝代的人民生活状况来探讨“明朝人穷还是清朝人穷”的问题。

一、明代人民的困境

明代农业社会

土地兼并加剧

明初实行“永恒田地”，但随后由于官员贪污和地方势力的滥用，土地兼并迅速加剧。大量农户失去了自己的土地，被迫成为佃农或流离失所。

灾害频发

明代正值气候变化和自然灾害频繁之际，洪水、旱灾等自然灾害严重影响了农业生产，使得许多地区出现饥荒，导致人口大幅下降。

商业发展有限

明代虽然商业活动有所发展，但相对于军事建设和官僚体系，其规模仍然有限，不足以缓解广大百姓的经济压力。

税收负担沉重

随着中央集权制度的完善，税收政策变得更加苛刻，加上常年战争造成财政开支增加，对于普通百姓来说，每年的税赋负担极为沉重。

总结：明代人民不仅面临着土地兼并、天灾人祸以及商业发展不足等问题，还要承受着沉重的税收压力，这些因素共同作用，使得当时的大部分农民处于较为贫困状态。

二、清末士绔子弟与一般百姓

清末士绔子的奢靡腐败

士绔子弟奢侈无度

清末的一些士绔子弟（即准备考取科举考试而家境殷实）过分追求享乐，他们挥霍无度，在京城甚至乡村里建造豪宅，以此炫耀自己的家族背景或财富，从而形成了一种奢靡腐败的情景，这种现象在普通百姓中并不普遍，只是少数人的行为反映出一种文化上的矛盾。

外患内忧交加

清末正值外部威胁日益增强，如鸦片战争、中法战争等多次战乱，以及内部政治腐败和动荡，都导致国家资源紧张，大量资金用于军费，而不是用于改善民生的公共设施建设或者减轻人民负担。

教育改革停滞不前

虽然科举制度依旧是获取仕途门槛的一个重要途径，但由於封建礼教对女性教育限制严格，加上科举考试内容传统化没有适应新时代需求，所以很多人才无法得到充分释放，最终形成了一定的知识份子的职业闭塞。

**市井小吏侵占权力`

市井小吏利用手中的权力进行敲诈勒索，对于那些不能抗争的小人物来说，更是雪上加霜，使得整个社会环境变得更加恶劣。

总结：尽管清末出现了一些显著的问题，比如一些士绔子的奢侈行为，但是整体来看，由于连续不断的地理环境破坏、大规模战争及国内政治混乱，正常生活水平受到冲击，大众是否能享受到基本物质保障是一个疑问。而且，由于缺乏有效的手段去解决这些问题，因此也很难直接将其归咎为全体国民均遭受贫困的情况。