元朝时期，中国北方的城市迅速发展成为繁华之地，其中以大都（今北京）和杭州为代表。这些城市不仅是政治、经济中心，也是文化交流的重要场所。

在元代的大都中，宫廷建筑如香料市场、玉带街等成为了人们心目中的风景名胜。而在杭州，则有著名的西湖，这里的山水田园诗意浓郁，是文人墨客梦寐以求的地方。

元代城市中的民居建筑也非常具有特色。尤其是在蒙古族影响下，出现了一种独特的住宅形式——“胡同”式布局，即一条狭窄的小巷内排列着紧密相连的小院，这种布局既能起到防火、防盗的作用，又符合当时人口密集的情况下的生活需求。

文化传承方面，元代是一个多民族共存共荣的时代。在京城和其他大城市中，不仅有汉族人的书画艺术，还有来自各个民族的手工艺品，如蒙古族的皮毛制品、藏族的手工绒线衣物等，这些都反映了当时社会上的多样性与活力。

元代文学创作也是相当辉煌的一段历史。著名诗人如王实甫、赵孟頫，他们用自己的笔触描绘出那时代的人情冷暖，使得后世读者能够感受到那个时候人们的心灵世界。这不仅体现了作者对社会现象观察力的敏锐，也展现了他们深厚的情感表达能力。