在公元前3000年代末，亚述人这支部落的兴起，为两河流域的历史注入了新的活力。到了公元前8世纪后期，亚述帝国已经成为那个时代最强大的国家之一。在提格拉特帕拉沙尔三世（746—前727年）执政时期，他和他的继任者们凭借着一支装备精良、战斗力强劲的常备军队，一系列征服战争中先后吞并了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，从而确立了自己的霸权。

在攻城战场上，亚述人的投石机与攻城锤成为了他们无与伦比的武器。这些巨型木框内装有转盘，上绕着由马鬃和橡树皮编织成的绳索，只需一拉，就能发射出巨石或燃烧油桶。另外，那些重量级青铜制成的攻城锤，以其坚固无匹而闻名遐迩。

兵种齐全是亚述军队的一个显著特点，它们分为战车骑士、轻重步兵以及专门从事工程作业的人员。在行军方面，他们不仅速度快，而且渡河技术高超，即使面对宽阔江水，也能利用皮囊浮桥迅速穿越。

然而，对于那些拒绝投降并且在战争中失败的国家，亚述国王的手段往往极为残酷。他实施了一种被称作“三光政策”的惨烈报复：杀光居民，将城市焚毁抢掠，并将战俘残忍处决。此外，即便是儿童也不例外，都会遭受同样的命运。历史记载显示，在叙利亚首都大马士革被攻陷之后，被斩首的人头堆积如山，而战俘则被挂在尖刺木桩上慢性死去。

尼尼微，这座位于底格里斯河左岸的大都市，是古代文化中心之一。当辛赫那里布将都城迁至此处，他致力于建设，使得尼尼微成为一个繁华之地。这座城市拥有宏伟建筑，如每边长近200米的“盖世无双王宫”，以及众多其他结构。此外，还有一座后宫、一幢椭圆形建筑、一片植物园，以及凉亭供皇家享用。大英博物馆收藏了其中的一部分浮雕，这些艺术品展现了当时社会生活的一面，同时也反映出当时技术水平之高。

随着时间推移，当埃及摆脱亞述统治后，东北方游牧部落日益增长威胁，最终导致公元前612年新巴比伦与米底联军联合进攻，并于翌年洗劫并焚烧尼尼微，一代辉煌就这样消失在地表之下。

直到19世纪初，由法国考古学家博塔引领发掘工作才重新揭开这个神秘城市的地层。一系列发现证实这里就是曾经存在过的一个庞大文明中心，其中包括大量楔形文字泥版文书——研究当时历史宝贵资料，也记录了宗教信仰、法律法规以及文学作品等内容。而这些泥版文书不仅提供了解解早期美索不达米亚地区文化信息，还展示出人们如何通过史诗传承知识，从《吉尔伽美什》故事中的洪水变故到诺阿方舟事件之间共享遗产，无一不是证明人类智慧和创造力的丰富表现。