在公元前3000年代末，亚述人从北部两河流域的边缘崛起，最终在提格拉特帕拉沙尔三世（746—前727年）的统治下，将亚述帝国打造成为当时世界上最强大的国家。提格拉特帕拉沙尔三世及其继任者凭借其庞大的常备军队，征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、中美索不达米亚和埃及等广阔领土，使得亚述成为两河流域和北非一带的霸主。

这支军队拥有的攻城武器中，有一种独特的投石机，它们是由巨大的木框构成，上面装载着转盘和用马鬃和橡树皮编织成的绳索。当士兵用力拉动，这些巨型投石机能够发射出巨大石块或燃烧油桶。另一种是重量级青铜制成的攻城锤，用来撞击城墙。

除了这些现代化武器之外， 亚述军队还包括战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵以及专门用于攻城作战的工兵。他们行军迅速，对于渡过河流也毫无困难，他们使用充气皮囊搭建浮桥，以便快速移动。

然而，当遇到顽抗不降而导致战争失败的情况时，尼尼微国王会实施残酷报复政策，即“三光”政策：杀害所有居民，焚毁城市，以及掠夺一切财产。此外，他们对俘虏进行极端惩罚，如将战俘悬挂在尖顶木桩上让他们慢慢死亡，或杀死儿童，不放过任何生物。

公元前743年，大马士革遭受洗礼，在被攻破后，被斩首堆积如山。在这个过程中，无论是成人还是孩子，都遭到了残酷对待。在犹太人的经典文献中，这个地名被称为“血腥狮穴”。

尽管如此，在辛赫那里布（Shalmaneser V）时代，尼尼微开始繁荣起来，他更倾向于建设与战争相比。他建立了一座名为“盖世无双王宫”的宏伟建筑，每边长约200米。这座宫殿包含两个大殿、一幢椭圆形建筑物、一片植物园以及凉亭，其浮雕长度超过3000米，现在收藏在大英博物馆。辛赫那里布还为后妃们建造了一个后宫，并给皇太子建造了一座东宫。他还拓宽了道路，加设公园并修筑供水系统，从郊区60公里处引水入城以保证城市供应。

随后的阿萨尔哈东（Ashurbanipal）继续扩展这一遗址，使它成为《圣经·约拿书》描述的一座拥有12,000多居民的大都城。此后，他建立了庞大的图书馆收藏大量泥版文书，还兴建了豪华住宅，为自己留下了一笔丰厚的历史遗产。

然而，由于内部冲突与外部威胁，最终导致公元前612年的灭亡。当新巴比伦王国与米底联军联合进攻时，一场火灾摧毁了这座古老城市，并且将其从地球上消逝。不久之后，只有记忆留存下来，而实际存在则一去不复返。

直至1842年，一位法国考古学家博塔根据《圣经·约拿书》的描述发现可能位于摩苏尔市附近的一个地点，是他认为即使可能是古代尼尼微的地方之一。但由于当地村民阻挠他的发掘工作，因此他未能找到证据。一位英国考古学家莱亚德几年后成功找到了真正位置并进行长期发掘，最终证明这里就是曾经辉煌的首都所在地——沉睡千年的尼尼微帝国遗迹。