德川幕府的统治在一开始是有效的，它给日本带来了长达200多年的和平与繁荣。随着商品经济的发展，自18世纪中期起，德川幕府逐渐陷入了危机之中。

德川幕府，又称江户幕府，是日本第三个封建军事政权。以江户为根据地，德川氏开创了这个政权，因此也被称作江户幕府。从公元1603年到1867年，约265年时间里，这个政权一直掌控着日本的大局。

德川幕府的统治形式是所谓的“藩阀体制”。其下设有大老、老中等高级官员负责全国性的政治决策；若干年寄协助处理日常事务；还有大目付、目付负责监视各藩及旗本和御家人等武士团体。此外，还设有寺社奉行、三奉行（分别管理寺庙事务、财政和城市管理）、远国奉行（管辖主要城市）、京都所司代等机构，以确保中央集权。

在这套体系下，每位藩主都拥有自己的领地，并享有一定的行政、司法以及征收税赋的权限。同时，他们还必须服兵役并忠于他们的地主。这一制度加强了中央集权：

首先，通过控制丰饶土地及重要城市，以及金银铸币权，使得国家收入占据总产量四分之一以上。

其次，大力支持直属武士旗本与御家人的势力，这些人成为绝对军事力量优势的一部分。

再者，将藩侯们划分为亲藩、大名原属谱代以及新臣服三类，并通过交错领土来实现对新臣服大名进行监控。

此外，还颁布《武家诸法度》，限制城堡建设、禁止结党，并规定婚姻需经官方批准。此外，“参觐交代制”要求每位大名每两年轮流居住于江户与领地之间，其家庭成员则留在江户作为人质。在这样的安排下，大名家族不仅财力消耗巨大，而且生活也变得困难重重。

最后，一系列改革尝试，如享保改革、宽政改革和天保改革，都未能挽回局面。这一切最终导致了资本主义列强迫使日本打开国门，从而引发了一系列民族危机，最终演变成全国范围内的大规模倒幕运动。在1868年的鸟羽伏见之战后，德川庆喜向天皇“大政奉还”，标志着德川时代结束，也意味着这段历史走到了尽头。