德川幕府的统治在一开始是有效的，它给日本带来了长达200多年的和平与繁荣。随着商品经济的发展，自18世纪中期起，德川幕府逐渐陷入了危机之中。

德川幕府，又称江户幕府，是日本第三个封建军事政权。它以江户为根据地，开创了一个统治天下的时代，因此也被称作江户幕府。从公元1603年到1867年，一共持续了265年，是继镰仓、室町之后，最强盛也是最后的一股武家势力。

其统治形式是“幕藩体制”，下设大老、老中掌握全国政务；若干年寄协助；以及大目付、目付负责监视大名和旗本等。还设有寺社、勘定、江户町三奉行来管理寺社财政和城市事务。在大阪、长崎等主要城市设远国奉行，以支配直辖领地。在京都设立所司代监视皇室和寺社，以及近畿诸大名。而在260至270多个诸侯国内，大名们拥有行政、司法及征收年贡的权力，武士则为各自的大名服兵役。

为了加强中央集权，德川幕府采取了一系列措施：

首先，掌握了占全国总产量1/4 的土地，并控制重要城市及矿山，还垄断金银钱币的铸造。

其次，将直属武士旗本御家人及其陪臣编入“旗本八百旗”，在军事上占据绝对优势。

再次，将藩侯分为亲藩、“谱代”（原属）与外样三个等级，以互相交错监控外样大名。而亲藩、大名占据富庶领地。

此外，还颁布《武家诸法度》，限制修城堡结党，同时规定婚姻需经批准，还实行“参觐交代制”，令大名轮流居住于京城与领地之间，并留妻子于京城作为人质，这不仅消耗了大量资金，也削弱了他们的地位。此外实施四民等级制，加固封建制度。

尽管初期效果显著，但随着商品经济增长，对外开放政策破坏农村自然经济结构，加上资本主义列强对日本施加压力，最终导致国家危机爆发。大政奉还后，不久鸟羽伏见之役结束后，由于战败而彻底崩溃，此时结束了一段长达265年的历史篇章。