德川幕府的统治在一开始是有效的，它给日本带来了长达200多年的和平与繁荣。随着商品经济的发展，自18世纪中期起，德川幕府逐渐陷入了危机之中。

“德川幕府”，又称“江户幕府”，是日本第三个封建军事政权。以江户为根据地，开设幕府，以统制天下，因此也被称作江户幕府。从公元1603年至1867年，是由德川家康受任征夷大，在江户设立到第十五代德川庆喜将大权奉还朝廷（即大政奉还）为止，一共约265年。继镰仓、室町之后，作为最强盛也是最后的武家组织。

其主要形式是建立了一个名为“藩”的地方行政单位系统，即所谓的“藩领体制”。其中设有老中、大老等高级官员掌握全国政务；若干年寄协助他们；以及大目付、目付负责监视各个地方的大名和旗本以及御家人。此外，还设有寺社、勘定、江户町三奉行分别管理寺庙财产、国家财政和城市事务。在大阪及其他重要城市设置远国奉行来支配直辖领土。在京都则设置所司代以监视皇室及寺庙，以及近畿地区的大名。在这些被赐予土地的小诸侯内，大名们拥有行政、司法和征收岁贡（税收）的权力。而武士们则被分配到各自所属的大名那里，从事兵役服务。

为了加强中央集权，德川幕府采取了一系列措施：

首先，他们控制了当时全国总产量约四分之一的地产，以及重要城市如大阪、大阪城周边地区以及主要矿山，并垄断了金银钱币三种货币的铸造权。这使得他们能够对经济活动进行严格控制。

其次，他们直接控制着直属武士旗本及御家人的力量，这些人通常由旗本陪臣组成，被称作“八百旗”。

相对于地方上的藩主，大明军队在军事上占据绝对优势。

再者，将所有的大名划分为亲藩（即与德川氏同族）、谱代（原属于德川氏）和外样（新臣服的人）三个等级，使得亲藩与谱代持有更多富饶且重要的地盘，而外样则受到更严密监控。

此外，还颁布《武家诸法度》这部基本法律书籍，对于限制各 藩修建城堡、禁止结党行为，并规定婚姻需经官方批准，同时实施参觐交代制度，让大名每隔一年轮流居住在京城或自己的领地之间，其妻子儿女必须留在京城作为人质。这项政策不仅消耗了大量资金，而且进一步削弱了地方势力的独立性并增强中央集权。

最后，该制度实行四民等级制，其中士阶层占人口10%，成为统治阶层。而从1639年起实施锁国政策，以保护农村自然经济免受破坏，同时限制自由贸易，使得国内市场更加封闭化，不利于资本主义萌芽发展，也间接推动社会内部矛盾激化，最终导致历史变革。此番改革虽然曾尝试过享保改革、大久保改革，但均未能挽救局势，最终导致1853年的美国舰队抵达日本引发民族危机，加速倒幕运动，最终导致1868年的鸟羽伏见之战后，幕末时代结束而新的现代日本正式拉开帷 幕。