宋太祖即位不久，便面临两个节度使的起兵反抗。为了平定这场叛乱，宋太祖亲自出征，付出了巨大的努力。战后，他心中始终存有不安感。在一次与赵普的私下交谈中，宋太祖询问道：“自唐末至今五朝更替，战争不断，不知多少民众命丧战火。这背后的原因又是什么？”赵普答以：“国家之乱，其症结在藩镇权力过大。如果能将兵权集中于中央，天下自然安宁。”宋太祖赞赏他的见解。

随后，赵普再次提醒他石守信、王审琦等禁军高级将领的兵权过重，并建议调离禁军。宋太祖则认为他们是老朋友，不会背叛自己，但也承认了他们缺乏统帅才能，对将士难以掌控。赵普的话让宋太祖深感醒觉。

几天后，在宫廷宴会上，宋太祖邀请石守信等人饮酒。他先举杯，与大家干杯，然后坦言自己担忧皇帝的地位容易引起嫉妒，说：“我每晚都没有安稳入睡。”石守信等人听闻惊讶，一时之间明白了皇帝的心思。他们跪地请求解释，而Song Taizong则指出，即便是这些忠诚的大臣，也可能被部下推翻。

于是，这些将领迅速辞职，将自己的兵权交还给Song Taizong，并获得大量财物和土地，被任命为地方长官。这一事件史称“杯酒释兵权”。之后，当更多的地方节度使来京朝觐时，又一次通过宴会表达了对他们工作的感激并解除其兵权，从而建立了一支由中央直接控制的禁军制度，以确保北宋王朝的稳定。此举标志着北宋开始走向一个更加集中的政体和更强大的中央集権体制。