一、鸦片战争与清朝的衰落

在中国近代史的第一阶段，鸦片战争（1839-1842）标志着中国传统封建社会的动荡与衰败。英国对中国实行强迫签订不平等条约，如南京条约，导致了香港割让、通商口岸开辟以及赔偿金支付，这些都削弱了清朝中央集权，并对后来的太平天国运动和洋务运动产生了深远影响。

二、中日甲午战争与帝国主义侵略

第二个阶段是中日甲午战争（1894-1895），这场战役以日本胜利告终，使得中国失去了台湾和澎湖群岛，并且承担巨额赔款。这次战役加速了西方列强对华分割势力范围的步伐，对于清政府来说是一次严重挫折，也为辛亥革命埋下伏笔。

三、辛亥革命与中华民国成立

第三个阶段是辛亥革命（1911年），这一事件推翻了千年的封建帝制，宣布建立中华民国。孙中山领导下的革命党人成功地将清朝政权推翻，但随后的北洋政府并未能有效整合国家资源，以至于很快陷入内战之中，为军阀混战创造条件。

四、新文化运动与现代化探索

最后一个阶段，是新文化运动及其对于现代化探索的贡献。在这个时期，思想家如鲁迅、陈独秀等人提出了“文明论争”，鼓励批判传统文化，同时引入西方文化理念，以促进社会变革。这一精神动员激发了一批爱国青年参与政治活动，最终形成了五四运动，为中华民族独立自主奋斗提供了一股力量。