从工业革命到冷战，人类社会发生了翻天覆地的变化，这些变化构成了世界近代史的基本内容。我们可以说，从18世纪末开始，世界进入了一个全新的时代，这个时代被称为“近代”或“现代”。

首先是工业革命，它像一股巨大的风潮，将农业社会带入了机器和工厂的时代。这场革命不仅改变了生产方式，也极大地促进了城市化和资本主义经济体系的发展。英国率先步入这条道路，然后逐渐扩展到欧洲其他国家，最终影响到了全球。

随着工业化的深入推广，殖民帝国主义也在这个时期达到了高峰。强国通过武力征服弱小国家，将其变成自己的殖民地，并据此获取资源、市场和人力。这种模式使得一些国家迅速富起来，而被殖民的地理则陷入长期依赖和贫困。

19世纪后半叶，以美国独立战争为标志，西方列强之间的一系列冲突，如拿破仑战争、第一次世界大战等，都对当时国际政治格局产生重大影响。在这些冲突中，不同力量在争夺领土、资源以及霸权。

20世纪初，一系列新兴力量崛起，其中最显著的是苏联，它以共产主义作为意识形态，与西方资本主义阵营形成对立。在第二次世界大战后，一方面是美苏两大超级强国之间建立了一种相互核恐吓的平衡状态，即所谓冷战；另一方面，全世界各国都必须根据这一双重标准来调整自己与外部关系和国内政策。

最后，我们不能忽视科技进步对于近代历史的大幅度推动作用，无论是在交通工具（如汽车、飞机）的发明上还是在通讯技术（如电话、互联网）上的飞跃，都极大地缩短了时间空间距离，对于国际交流合作具有重要意义。

综上所述，世界近代史就是这样一个复杂多变而又紧密相连的故事，每个阶段都有其独特性，同时又彼此交织形成今天我们看到的人类社会面貌。