19世纪末，作为中国近代史的一个重要分水岭，这一时期标志着中国从封建社会向现代社会过渡的关键阶段。这个转折点不仅在于历史事件的发生，也体现在社会结构、经济形态和思想文化等多个层面上。

首先，从政治角度看，19世纪末是清朝统治遭受严重挫败的一段时间。这一时期内，英国、法国、美国等西方国家不断对中国进行侵略和掠夺，导致鸦片战争（1839-1842）、第二次鸦片战争（1856-1860）和甲午战争（1894-1895）的连续爆发。这一系列外患使得清政府内部矛盾激化，加剧了国内动荡与衰落。同时，这场战乱也加速了封建制度的瓦解，为后来的变革埋下了伏笔。

其次，在经济领域中，随着工业革命的迅猛发展，西方列强以新兴工业技术为依托，对世界范围内进行了一轮又一轮的地缘政治扩张。在这过程中，他们通过不平等条约强行打开中国市场，使得传统手工艺业受到冲击，同时引进了大量资本主义商品，大大改变了当时农业主导型经济格局。此外，由于长期被迫开放门户通商，有利可图的是少数官僚和地主阶级，而普通百姓则难逃贫困之苦，这种状况进一步加剧了阶级矛盾。

此外，从文化教育方面来看，本土知识界逐渐意识到国力衰弱与自我救亡之间存在紧密联系。他们开始探索西学，以提高民族素质并增强抵御外侮能力，如林则徐推崇“禁烟”运动，以抗击英法侵略；以及康有为提倡“中学为体Western Learning for Use”的理念，以整合传统儒家思想与西方科学技术。此类思想活动预示着中华民族对于自身命运重新思考，并寻求新的发展道路。

最后，从社会生活实践出发，不同群体的人们逐渐形成了一股反抗旧势力的力量，他们要求改革弊政、废除剥削制度，如太平天国运动、小刀会起义等农民起义，对清朝中央集权造成极大的威胁。而这些动荡不安的情绪最终促成了维新变法及辛亥革命，最终结束了千年的封建帝制，将中华民国建立在故土之上。

综上所述，19世纪末至20世纪初，是中国近代史发展历程中的一个重要转折点。在这一期间，不仅发生了一系列重大历史事件，而且各个方面都经历了一场深刻变革，其影响深远地塑造了后来中华民族走向现代化的大环境。