第一阶段：清朝末年与太平天国运动（1839-1864）

在19世纪初，鸦片战争爆发后，清朝开始步入衰败之路。随着西方列强不断侵略和掠夺，这一时期的中国社会经济受到了极大的冲击。为了抵抗外来侵略和维护国家主权，农民起义如同潮水般涌动，其中最为著名的是太平天国运动。这场由洪秀全领导的大规模农民起义，在一定程度上揭示了封建社会内部矛盾激化的问题，但最终因内部矛盾和外部压力而失败。

第二阶段：晚清改革与洋务运动（1861-1895）

在太平天国运动之后，一些官僚阶层意识到维持清朝统治需要借鉴西方先进技术。此时期出现了“自强”思想，而洋务派则是这一思想的具体体现，他们推行了一系列改革措施，如建立新式军事、海关、通商口岸等，以此来对抗西方列强。在这段时间内，虽然有了一些积极的变化，但由于缺乏深刻的变革精神，最终还是未能挽救帝国主义侵略。

第三阶段：甲午战争与辛亥革命（1894-1912）

甲午战争中日本大胜，使得中国丢失台湾及南满地区，从而加速了清朝灭亡的一步。而此时期也见证了民族危机日益加剧，对传统文化进行批判性的反思成为时代精神。辛亥革命爆发后，由孙中山领导的中华民国成立，是一个标志着旧制度结束、新秩序诞生的重要事件，它为中国历史带来了巨大的变局。

第四阶段：民国时期与新文化运动（1912-1949）

以中华民国政府为中心的一系列政治斗争，以及各地军阀割据导致国内战乱不息，这一期间中国政治生活呈现出无休止的地震状态。然而，此时期也是新文化运动兴盛之际，以梁启超、陈独秀等人为代表，他们提倡科学知识、民主自由，对传统观念进行挑战，为现代化进程打下基础。在这一背景下，不少杰出的文学家和思想家产生，他们对当代社会提出了新的要求。

综上所述，中国近代史分为哪四个阶段，每个阶段都有其特定的历史背景和影响力，它们共同构成了今天我们理解的一个复杂多样的历史画卷。