是什么让我们称之为“近代”？

在人类历史的长河中，科技的发展是推动社会变革和经济增长的关键力量。近代，特别是19世纪末至20世纪初，那些看似小小的发明和创新，它们改变了世界，让我们能够更好地理解“近代”这个词汇背后的意义。

蒸汽机：工业革命的火炬

1819年詹姆斯·瓦特改进了蒸汽引擎，这一发明被认为是工业革命的一个标志性事件。在这一时期，蒸汽机不仅使得交通工具如火车能够高速运转，还推动了纺织机械、矿井机械等生产设备的大规模应用。随着人口迁移和城市化，新兴工业城市如曼彻斯特、伯明翰成为了欧洲重要的地方。这一切都证明了蒸汽机如何成为推动社会大变革的一把钥匙。

电力时代：能源转型

随着19世纪末叶，人们开始寻找新的能源来源来取代渐渐耗尽的地质燃料。托马斯·爱迪生在1887年成功开发出第一台可持续运行的人类史上第一个实用的交流电系统。这种无线输电技术极大地提高了能量传输效率，使得远距离供电变得可能，从而开启了现代能源时代。此外，尼古拉·特斯拉对交流电系统进行了一系列改进，为未来几十年的高效传输奠定基础。

计算机与互联网：信息时代的大门

20世纪中叶，以艾伦·图灵为代表的一群科学家开始研究自动计算器，并最终创造出了电子计算机。这一发明彻底改变了解决问题方式，不仅提升了工作效率，也开启了一场信息爆炸。在接下来的几十年里，一系列先后出现的小型电脑逐渐演化成今天我们所熟知的大型网络数据库。而互联网——一种连接全球各地用户数据通道——则使得信息共享变得轻松愉快，如今它已经深入生活各个角落，无处不在。

生物科技与生命科学：挑战疾病边界

进入21世纪，我们见证了一场关于生命本质的问题探讨，即生物科技领域迅速发展。一方面，由于基因编辑技术尤其是在CRISPR-Cas9这一突破性的发现之后，我们可以更加精确地操控遗传物质；另一方面，在疫苗研制方面也取得巨大进展，比如针对COVID-19病毒产生多种有效疫苗。这些都是对疾病边界设立新标准、提供治疗方案的手段。

人工智能与自动化：知识工作新篇章

随着算法和数据分析能力不断增强，以及深度学习模型日益完善的人工智能正悄然成为影响现代社会的一个重要力量之一。不仅如此，它还促成了自动化程度越来越高的事务处理，使得许多重复性劳作被替换或优化，而这对于整个经济结构带来了前所未有的冲击。当AI辅助设计产品或服务时，其创意空间也将进一步拓展，这将会是一个需要人类智慧去适应并利用的人类文明史上的一个阶段。