在那漫长的冬夜里，东京（今开封）的寒风如刀，刺骨透心。淳化四年的冬日，清晨的阳光好似一把温暖的手，却始终未能触及到冰冷的地面。宋太宗坐在皇宫中，他穿着龙袍烤着炭火，但寒气依旧缭绕在他的身边。他回想起哥哥宋太祖在乾德二年上朝时的情景，那时候天也冷得很，所有的大臣都缩成一团，不胜寒瑟站在讲武殿临时铺的地毯上，上奏章说话哆哆嗦嗦。

宋太宗的心中涌起了对弱势群体的同情，他深知自己住在皇宫中，有吃有穿有火烤，而那些缺衣少食的贫苦农民们却不得不面对更加凛冽的寒冷。他决定采取行动来帮助他们。

他召见开封府尹，对他说：“现在天气严酷，我们这些有吃有穿有火烤的人觉得冷，那些没有足够衣物和燃料的人肯定更难以承受。你应该马上去慰问他们，并帮助他们迅速解决这个问题。”这位皇帝命令府尹将奖金发给高寿人瑞，每超过100岁者赏赐金腰带，再向鳏寡孤独以及贫穷者发放一千钱、米炭若干。

府尹立即执行了圣旨，他带领随从准备好衣服、钱财、粮食和木炭，然后挨家挨户地送到老百姓手中。人们看到许多穷苦百姓拎着木炭你来我往，这场雪中的慰问活动让每个人都感受到了一丝温暖。在这样的行为中，宋太宗首创了“雪中送炭”的爱心先河，为后世留下了一段令人感动的历史故事。