在那漫长的冬夜里，东京（今开封）的寒风如刀，刺骨而过。淳化四年的冬日，清晨的阳光透过厚重的霜花，只能照亮一片冰冷的世界。宋太宗穿着龙袍，在皇宫中烤着炭火，却依旧感受不到一点温暖。这时，他回想起哥哥宋太祖在乾德二年上朝的情景，那时候天气同样严酷，但宋太祖身穿貂皮大衣，全副武装仍旧无法抵御寒冷的大臣们哆嗦不已。

想到这里，宋太宗更加深切地体会到了老百姓冬季生活的艰辛。他命人拿来美酒，以酒浇愁，但随后他心中涌现出一股慈悲之情：“我虽然住在皇宫里，有吃有穿有火烤，但那些缺衣少食、无炭可烧的人们又该如何度过这难关呢？”

于是，他立即召见开封府尹，对其说：“现在我们这些幸运者虽觉得寒冷，但那些贫苦民众更是置身于冰雪之中。我要你立即去慰问他们，为他们提供必要的物资以缓解困境。”他的旨意是——为所有高寿人瑞颁发奖金，并且赏给鳏寡孤独和贫穷者粮食和木炭。

开封府尹接到圣旨后，不顾个人安危，便带领随从准备好衣服、钱财、粮食和木炭，一家一户地送达每个家庭。在这个过程中，人们看到许多苦难百姓手持木炭相互帮助，这场行动就像是雪中的春风，让一个个温暖的心灵被点燃。从此，“雪中送炭”的故事便流传千古，被誉为“爱心先河”，永远记念那个愿意为了别人的温暖而自己略显寒冷的宋太宗帝王。