在乾隆帝六次南巡的过程中，扬州作为重要的停靠站，其商贾阶层对这场皇家盛宴的财政支持起到了关键作用。这些盐商不仅以巨额捐银作为他们对乾隆帝的致敬，还将诗文、书画和其他礼物馈赠给皇帝，以此赢得皇恩宠信。

每当乾隆帝踏上扬州之旅，他都被当地精心安排的一系列庆典所迎接。御道上的黄土铺垫和石砖铺成，呈现出一条笔直而平坦的道路。而为了确保路途顺畅，每个村庄都要准备充足的人力物资，以应对行进中的各种需求。

两淮盐运使司在这里设立了总部，这些盐商凭借其巨大的财富成为乾隆南巡时不可或缺的财政支柱。他们通过捐献大量银两来支持南巡活动，并且还参与筹备行宫及园林等工程，为自己的名声和权势增添了一抹光芒。

除了提供金钱上的支持，盐商们也积极参与到接驾仪式中，他们负责供应皇帝日常所需，以及办理相关事务。在如此庞大规模的队伍前，地方官员命商人沿塘放置成千上万个水盆，以备纤夫便溺。此外，他们还要负责破坏并重新摆放这些水盆以适应御舟行进的情况。这一切无疑增加了开支，但也体现了当时社会对于皇家的尊崇与忠诚。

通过这样的努力，一部分资金被用于扬州官府办差以及赏赐给乾隆帝，而另一部分则用于补贴各项费用，如供养随从、修缮道路等。尽管这种依附关系为官府带来了实质性的经济利益，但它同时也反映出清朝末期社会结构中的严重不平等问题，即权力与财富之间紧密相连，对于想要获得官方认可与待遇的人来说，无论是高门望族还是低微百姓，都不得不走这一步。