在清朝乾隆年间，扬州作为一个重要的商业中心，其盐商群体成为了乾隆南巡期间不可或缺的财政支柱。他们通过捐赠银两、进献诗文和礼物等方式，以此来讨好皇帝并赢得荣誉与权势。

每当乾隆帝踏上他的巡游之路时，扬州的盐商们都会慷慨地提供资金支持。据记载，在1751年、1796年以及1801年的三次南巡中，他们分别捐出100万两银子，这些资金不仅被用于支付行宫及官府差事，还被用作了对乾隆帝的赏赐。在这些岁月里，盐商们还会精心准备各种礼品，如书法作品、绘画以及关于时事的话题的小册子，以示他们对皇帝的尊敬和忠诚。当然，受到了乾隆帝青睐后，这些贡品自然也获得了优厚的回报。

除了金钱上的支持外，扬州的盐商们还承担起了接待皇帝及其随从队伍的一系列日常任务。这包括为御舟前行船只搭建彩棚，以及为沿途村民设置便溺设施以防御乱象。此外，他们还负责供应皇宫所需的人员和物资，无论是巨大的食材采购还是细致的情人送礼，都由这群富有实力的商人们负责处理。

尽管如此，这种依附关系并不利于盐商自身的地位提升，因为他们在面对官府强制勒索时无力抵抗。但正是这种极端的情况，使得他们更加愿意投入大量资源来争取皇帝的欢心，并期望通过这种方式获得更高的地位和社会影响力。