在清朝乾隆年间，扬州作为一个重要的商业中心和文化地标，不仅承载着丰富的历史遗迹，也见证了许多传奇故事。其中，最为人称道的是盐商如何成为乾隆南巡期间不可或缺的财政支持者。

每当乾隆帝决定进行南巡时，扬州的地位便显得尤为重要。这座城市不仅是工商业发达的地方，也是文人的聚集地。它位于长江下游、京杭大运河沿线，对于清朝皇帝的南巡而言，扬州无疑是一个必经之地。

为了迎接皇帝的到来，地方官员们会提前做好充分准备。他们会组织一支庞大的队伍，从京城出发，一路顺着直隶、山东等省前往江苏，再通过运河抵达扬州。在这段旅途中，无论是在岸边还是桥头，每个村庄都要派遣士兵守卫，以确保皇帝行进无阻。

每次到达扬州后，乾隆帝都会驻跸多日，这对当地来说是一种巨大的荣耀，但也带来了极大的负担。为了铺设御道，即使一些民宅被拆毁、坟墓被挖开良田也被夷平，以确保道路整洁平坦。此外，还需搭建彩棚和陈水嬉以供娱乐，同时老百姓也要沿路迎接，并且不得随意踏入道路。

然而，这些举措并非没有代价。当时期的大量资源投入和严格规定，使得这个过程既耗费巨大，又对市民生活造成了一定的影响。例如，在一次上方寺游览期间，由于“万民随马足趋瞻”，竟然出现了践踏麦苗的情况，使得乾隆帝感慨万千，他甚至在诗中表达了对此类情况的同情：“马足纷随定何碍，蹂躏惟惜麦苗芒。”

对于这些豪侈富商，他们尽管经济实力强大，却无法享有真正的权力与尊贵，只能依附于官府。但他们却利用自己的财力，为保持与官府之间关系，以及争取更多荣誉与权势而不断捐赠资金。在这个过程中，他们不仅提供了大量银两，还献上了诗歌、书法作品以及有关时事论文等礼物，其中许多都获得了乾隆帝的赏识和优厚回报。

除了提供金钱资助，盐商还直接参与处理接驾事宜，如供应皇宫所需用品及日常饮食，并负责筹备行宫工程等。这一切所需资金十分庞大，而盐商则用自己的腰包承担起这一重任，不断证明自己在政治上的价值和忠诚度，因此成为了历次南巡中的主要财政支柱之一。