在清朝乾隆帝的六次南巡中，扬州不仅是其行宫所在地，也成为了这场盛世游历的重要财政支柱。作为江南地区最富裕的地方之一，扬州盐商对乾隆帝的南巡提供了巨大的经济支持。

每当乾隆帝决定进行南巡时，扬州的地产和人力资源便被调动至极限。为确保皇帝顺利行幸，大量民房被拆除，以铺设平整笔直的御道，而坟墓和良田则被临时挖掘或毁坏。此外，为防尘土飞扬，还需沿途铺设黄土，并在路边搭建彩棚以供皇帝驻跸之用。

然而，这些付出并非无偿。在各种文物礼品中，有诗、赋、字画和文集等，他们还会进呈与时事相关的论文。这一切都得到了乾隆帝的大加赞赏，他对这些贡献者给予了优厚的赏赐。

更值得一提的是，当地官员们也从盐商那里勒索资金，以此巴结皇权。而这些富商则通过筹办行宫工程来讨好官府，从而赢得荣誉和更多权势。他们捐出的100万两银子，不仅用于办差，更是成为了一部分赏赐用的金钱。此外，他们还直接负责接驾及供应皇帝日常生活所需，这些开销同样由他们承担。

因此，可以说，扬州盐商不仅是乾隆南巡中的主要财政支柱，更是这段历史上的关键人物，他们以实际行动证明了自己对于国家大业的贡献，同时也在政治上寻求自身发展。