回望毛南族的历史，犹如一部悠长而丰富的篇章。其名称之由来，源于古老的地名。在宋代周去非的著作《岭外代答》中，便有“三南”地区被称为“茆滩”的记载。随着时间的推移，这个地方的人们被称为“茅滩蛮”。这种地名与民族名称之间的联系，让我们不禁深思这片土地上的先民是如何命名自己的。

关于毛南族的起源，有两种不同的说法。一种是从外界传来的声音，它认为毛南族人的祖先来自湖南、山东和福建等地，他们因官职、避难或经商而迁徙至广西今所在之地。另一种则是一种土著说，它主张现在毛南族居住的地方自古以来就有少数民族居住，而他们自己正是当地土著民族发展演变而成，但同时也融合了其他民族元素。

在秦汉时期，毛南族先民便已成为百越之一支——骆越人；隋唐时期，则被归入僚人；宋元时期，他们又与侗水语组等多个民族共同被称为伶人；明清时期，由伶人的分支与其他外来势力结合，最终形成了今天我们所说的毛南族。这一过程中，他们自称哀南(单数)及窘南(复数)，即指的是今日意义上的"哀惜之心"和"窘迫之情"，意指那些生活在边疆地区的人们。

1956年，在中央政府专家的调查识别下，确认这一群体为“毛难族”，并将其正式命名。而1986年，当局基于人民请求，将这一名字更改为今天我们熟知的“毛南族”。

历史上，“三 南”及其周围广阔区域曾经是一个相对独立的小型社会，被人们视作一个远离文明中心的地方，即所谓的蛮地。在唐朝贞观十三年的某个时候，一块新的行政区划环州成立，并包含八县，其中包括了当下的思恩县，其后这些行政单位不断变化，最终在1953年形成今日环江县这个行政实体。

对于这样的历史背景，我们可以更好地理解为什么直到明末清初，这些原始公社式社会结构才逐渐瓦解，并进入封建社会。此后的1949年，一切都发生了翻天覆 地的大变革，不仅经济和文化得到了飞速发展，而且整个社会结构也迎来了新时代。