中国古代社会的阶级结构是由奴隶制、封建制和资本主义萌芽等多种形式交替演变而成。随着时间的推移，这些不同的生产方式和对资源控制的手段，导致了不同阶层之间权力和经济地位的大幅波动。

随着生产力的发展，奴隶制逐渐被封建制度所取代。封建制度下，土地归于贵族所有，他们通过土地出租给平民以获得收入，而这些平民则必须提供劳动或贡献一部分产品作为租金。这一体制虽然为上层提供了一定的稳定性，但也造成了严重的社会不平等。

资本主义萌芽在宋元时期开始显现。商品货币经济逐步形成，城市贸易繁荣起来。在这一背景下，一些富裕的地主、手工业者和商人积累了大量财富，并且开始采用雇佣工人的方式进行生产，这标志着资本主义原始积累的一步。

辛亥革命后，中国进入了一个相对复杂的政治格局。在国共合作期间，农民问题成为当时最重要的问题之一。由于土地改革得不到妥善解决，大量农民失去了土地，被迫流离失所，从而激发了他们对于更好的生活条件和权利诉求的强烈欲望。

1927年至1949年间，由于国共内战以及日本侵华战争，大量农村地区陷入混乱状态。这场战争极大地破坏了农业生产基础，加剧了贫富差距，同时也加深了一些群众对于旧社会秩序不满的情绪，为后来的新民主主义革命奠定了坚实基础。