在三国时期，蜀汉的丞相诸葛亮计划北伐曹魏，名将魏延提出了一个颇具创意的军事策略，即子午谷奇袭。魏延亲自带领数千精兵，从险峻的子午谷迅速赶到达长安城下，并成功占领了长安和潼关。与此同时，诸葛亮大军从斜谷出发，以势如破竹之势进攻长安和潼关，最终两路军队在潼关会师。

然而，这一计谋未能得到诸葛亮的采纳，他认为这项行动过于危险且难以成功，因此最终放弃了这一方案。后世有观点认为，诸葛亮过于谨慎，没有利用这个机会对敌人造成更大的打击，而另一些人则认为诸葛亮并非真心要攻打长安，其目标可能是先拿下凉州，然后逐步蚕食曹魏。

子午谷位于陕西省的一条南北走向的峡谷，其长度约为330公里，从秦岭山脉西南部起始一直到石泉县南部结束。这片地区地形险峻，不仅因为秦岭山脉本身，而且由于其特殊的地理位置，使得这里成为通往不同地区的一个重要通道。在历史上，《资治通鉴》中记载了王莽时期对褒中县（即今之子午谷）的开拓工作。

在第一次北伐中，当时的大将军魏延提出了通过子午谷奇袭曹魏的心法，但他的这个计划没有得到执行。此后，一些人开始怀疑是否因为诸葛亮过于谨慎，没有抓住战机，而另一些人则提出，可能正是因为这样的谨慎才避免了一场不必要的冒险。不过，也有人推测，实际上诸葛亮并不打算攻克长安，而是瞄准凉州作为突破口，这样的战略布局更符合他平常行事风格。