芈八子宣太后（？-前265年），秦国王太后，秦惠文王的妃子，秦昭襄王的母亲。秦昭襄王即位初期，宣太后以太后的身份掌控朝政，她在执政期间攻灭了义渠国，一举消除了秦国西部的大患。去世后被安葬于芷阳骊山。

宣太后的称谓起源自她本人。在宋代高承撰写《事物纪原·卷一》时提到：“《史记·秦本纪》中记载了昭王母芈氏被尊为‘宣太后’。这标志着‘太后’这一称呼的开始。”之后赵孝成王新立时，也有关于“太后用事”的记载，这表明“太后”这一称号是从秦昭襄王开始流行的，而汉朝继承了秦朝的旧制，对皇帝尊称其母亲为“皇 太 后”。

她作为一个掌权的人物，在历史上独树一帜，被认为是中国历史上第一个专权女主。她统治了长达三十六年的时间，并且极大地增强了国家实力，“东益地，弱诸侯”，甚至一度声言成为天下之主，让天下臣服于她的威严。

通过夺取丈夫位置的事迹，我们可以看出，宣太后的性格并不软弱或无能。她在三十岁左右就成为了一位影响深远的人物，在封建社会中，她成为了所有宫廷女性掌权的一个典范。虽然她的时代属于尚武文化，但她所领导的这个时期，是最盛武的一段历史，也就是那些年间由她掌握着最高决策权力的那三年十六年。

为了巩固自己的儿子的位置，她采取了一种非常直接的手段——联姻，即让自己的儿子迎娶楚怀王之女为妻，同时也将一位来自秦国女子嫁给楚怀 王。这项政策不仅巩固了亲属关系，而且还加强了解放军力量。

与此同时，当权力的核心人物变成了宣 太 后之后，她开始任用自己的亲信和家人。

这些亲信都是来源于向氏家族，其中包括向寿，他因楚怀 王 的推荐而担任宰相。他和魏冉一起控制兵力并拥有外交上的巨大影响力，他们分别获得穰侯和华阳君的地位。而另外两个孩子则分获泾阳君和高陵君的地位，其领土也经历过几次变化，最终定居河南密县、陕西高陵及邓县等地。