在三国时期，蜀汉的丞相诸葛亮计划北伐曹魏，名将魏延提出了一个震撼人心的战略计划——子午谷奇袭。根据魏延的计谋，他将亲自率领数万精锐从险峻的子午谷快速赶往长安，一举拿下这座重要城市，并且控制潼关。这一计策不仅要求军队要在艰难的地形中行进，而且还需要在敌人的防线上发起突然攻击。然而，诸葛亮对此计划持有保留态度，他认为这是一条充满危险和困难之路，不太可能成功，因此最终决定弃用这一策略。

后世的人们对于诸葛亮是否正确地做出判断存在不同的看法，有人认为他过于谨慎而错失了攻占长安的大好机会；也有观点认为，诸葛亮根本就没有打算攻占长安，而是他的目标是先取凉州，然后逐步蚕食曹魏。

子午谷作为南北纵向的一条山间通道，其长度约为330公里，从陕西省长安县西南秦岭山中的“子口”到石泉县的“午口”。由于秦岭阻隔，这里的地形险峻，无数栈道穿梭其中，其中一些路段甚至被誉为“天梯”，其险恶程度可想而知。在《资治通鉴》记载中，它曾经是王莽时期的一个重要通道，被称作褒中县，是汉中郡的一部分。

当初，诸葛亮第一次北伐时，大将军魏延提出这一奇袭计划，但遭到了拒绝。尽管如此，由于这个方案过于冒险，也有人因此怀疑魏延后来背叛了蜀汉。而另一种说法则认为，这次奇袭并不是为了直接攻克长安，而是为了达到更大的战略目的，比如控制凉州以切断曹魏的粮草来源。