在孟尝君被罢相之后，齐湣王不仅灭了宋国，还变得更加骄横，他梦想统一天下。列国诸侯对他都不满，特别是燕国，他们受到了齐国的欺凌，渴望报复。

燕国曾经强大，但后来因内乱差点被灭亡。太子平即位后，即燕昭王，他决心使燕国强盛起来。他下定决心寻找治理国家的人才，但却没有找到合适的人。当时有人提醒他老臣郭隗有见地，不如去问他意见。

于是，燕昭王亲自访问郭隗，对他说：“我无法忘记齐国趁我们国家危机入侵，我现在仍然不能报仇。但如果能找到一个贤人帮助我报仇雪耻，我愿意成为他的奴僕。”郭隗沉思了一会儿，然后开始讲述一个故事：

古代，有个君主最爱千里马，他派人四处寻找三年都没找到。一名侍臣发现远方有一匹宝贵的千里马，就告诉君主只要给一千两金子就可以买回。这位君主兴奋得不得了，让侍臣带着金子去购买。然而，当侍臣到达那里时，那匹千里马已经死了。他只好把剩下的钱用来买回那匹骨头，并将其呈献给君主。

当这个消息传开时，每个人都以为那个君主要珍惜活生生的千里马。不出一年，从四面八方送来了几匹真正的良驹。郭隗结束了这个故事，说：“大王一定要寻求人才，就试试把我当作那根骨头吧。”

这番话深深打动了燕昭王，他决定以此为借口，把郭隗置于高位，并请他担任老师。在各地有才能的人听闻这一诚挚邀请纷纷前来拜访其中最著名的是赵人的乐毅。乐毅成为了亚卿，并帮助整顿国家和训练军队，使得燕国逐渐强大起来。

当看到齐湣王无道而骄傲的时候，燕昭王认为这是雪耻的时候，与乐毅计划联络其他国家共同打败齐国。公元前284年，乐毅作为大将军领导五个国家的大军浩浩荡荡向齐进发，最终击败并俘虏了齐湣王，这标志着一个新的时代的开始。