晋文公即位后，励精图治，推动国家的发展，使晋国逐渐强大。他梦想成为齐桓公那样的霸主。周襄王因被弟弟太叔带夺取王位逃到郑国，请求各诸侯提供兵力讨伐狄人，但无人响应。

有人建议周襄王向秦、晋两国求助。周襄王派使者向晋文公求救。晋文公迅速出兵东征，将狄人击败并杀死了太叔带和他的部下，成功护送天子回洛邑。

不久，又有宋成公之子来求救，说楚军攻打宋国。大臣认为这是建立霸业的好机会，提议发兵相助。晋文公扩充军队三个军，并以此为契机打败楚军，在曹、卫两个小国中俘获其君。

楚成王虽然不愿与晋交战，但派少量兵力归成得臣指挥，而成得臣则继续前进，不听命令。此时曹、卫两国已先行断绝与楚的关系，这让成得臣愤怒至极，他将责任归咎于“重耳老贼”。

城濮一战中，尽管假装退避三舍的晋军看似溃散，但实际是为了坚守自己的正义立场。当楚军追击时，真正展开战斗时发现自己陷入了埋伏，被围困在四面八方的地形中，最终遭到了毁灭性的失败。

这场胜利巩固了晋文公的地位，并促成了他成为中原霸主的一步棋。在践土，一次盛大的会盟进一步加强了他的权威，同时也确立了他作为新时代领导者的地位。这段历史展示了一系列智慧和勇敢的决策，以及如何在政治斗争中巧妙运用外交手段和武力，以实现国家目标。