当曹操与袁绍在北方激烈争夺时，南方一支割据势力逐渐壮大，它是江东（今长江下游地区）的孙策、孙权兄弟所建立的。孙策之父为长沙太守孙坚，原是袁术的部下。孙坚逝世后，孙策带兵归附于袁术。尽管袁术对他颇有好感，但并未重用。他曾希望任郡太守，但未被允许。

随着刘繇迫走了吴景，在江东丹阳（今安徽宣城）任太守时，孙策请求援助，并得以领取一千人马。在历阳（今安徽和县），他的军队规模扩大至五六千人，他亲密的朋友周瑜也加入了他麾下的军队，使得其力量得到加强。

由于其作战勇猛和严格的军纪管理，他获得了百姓支持。很快地，他不仅打败了刘繇的人马，还夺回了丹阳，并攻占了吴郡及会稽郡，从而控制了江东六个郡。

然而，在准备向北发展并试图在曹操与袁绍交战期间偷袭许都、俘获汉献帝之际，不幸遭遇了一次意外：一个暗箭射中他的面颊导致重伤，最终病逝前将印绶传给年轻的弟弟孙权，并嘱咐他继续辅佐自己。

尽管年幼但已深受人们尊敬和信赖，接受印绶后的孙权开始展现出其卓越领导能力和人才选拔能力，与张昭等辅佐，一同稳定江东局面。此后，周瑜推荐鲁肃加入，他们三人共同治理 江东，使地方经济文化迅速繁荣起来，而曹操则通过封号笼络他们，将实际统治权授予此刻已经成为割据政权领袖的孟德子（即曹丕）。