晋文公即位后，进行了一系列的改革和整顿，逐渐使得晋国变得强大起来。他梦想能够像齐桓公那般，成为中原地区的霸主。周朝的天子周襄王因为被弟弟太叔带夺了王位而逃到郑国，他请求各诸侯帮助他回洛邑，但没有哪个国家愿意提供军队。

有人建议周襄王向秦、晋两国求助，因为他们是当时最有实力的两个国家。于是，周襄王派人去请晋文公出兵护送他回朝。晋文公迅速组织军队前往东部打败了狄人，并杀掉了太叔带及其同党，将周襄王成功护送回到京城。

不久之后，宋成公来寻求救援，说楚国的大将成得臣率领五国联军攻打宋国。大臣们认为这正是一个机会，可以扶助有困难的国家并建立霸业。因此，他们支持晋文公出兵救援宋国。

在这场战役中，晋文公扩充自己的力量，并建立了三个军团，最终击败了楚军并俘虏了曹、卫两国内乱分子的领导者。此外，还有一个小插曲发生，当时楚成王曾经帮助过晋文公，而现在由于各种原因导致关系紧张，因此为了维持与楚人的友好关系，以及遵守之前给出的承诺（即“退避三舍”的承诺），晋文 公决定让步退后撤离，以示尊重和信任。

然而，这一策略却被对方误解为恐惧或虚弱，从而激发了对手的进攻欲望。这次战役也展示出了狐偃智慧的一面，他解释说这是为了维护理性和信誉，即便是在面对敌方挑衅时，也要坚持道德高尚，不要因一己之私而背弃先前的承诺。

最终，在城濮之战中，由于假装败退然后突然转身反击的手段，再加上良好的指挥能力，加上士气高昂和战斗力强大的阵营，使得楚军遭受重大损失，而另一方面则显示出了深厚的人格魅力，这场胜利不仅巩固了他的地位，也确立了一代伟大的统治者—— 晶明政策、英勇善战且以仁义著称的政治家： 晶明政策、英勇善战且以仁义著称的政治家： 晶明政策、英勇善战且以仁义著称的政治家： 晶明政策、英勇善战且以仁义著称的政治家： 晶明政策、英勇善戦及仁義為名 的統治者 —— 晶明政策、高度战争技巧以及以道德作为其行为准则——这个名字已经永远地刻在历史书页上。在此之后，他继续推行他的外交与内政策略，为自己赢得更多盟友，同时稳定国内秩序，最终实现从一个边陲的小邦发展成为整个中国乃至世界范围内都知名的地缘政治巨头。