。八仙，乃是中国民间传说中的八位神仙，即李铁拐、锺离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅，从今天的状况来看，“八仙”在蓬莱确实算得上一大景观。但是，“八仙”又是怎么来的呢？虽然与秦皇汉武寻仙访药的那些年头儿已是相隔千年，但“八仙”跟发轨于先秦时期的神仙观念和神话传说，尤其是汉末以来逐渐形成并不断衍变的道教文化却是一脉相承的。

最早的“淮南八公”，出现在汉代，是号称“淮南八公”的文学家，当时称作“淮南之士”。《小学绀珠》记载：“淮南之士：左吴、李尚、苏飞、高由、中尉毛披、高被雷被晋昌伍被。”由此可见，淮南之士只是文学家，并非神仙。但后来因为有淮南王成仙的传说，后世便附会在他门下的文人也成为了神化了的人物，被称为“道德经”。

晋代谯秀所著《蜀纪》中，载有：“蜀之五贤”，依次是：“首容成公隐于鸿闬今青城山也；次李耳生于蜀；三董仲舒亦青城山隐士；四张道陵今鹤鸣观；五庄居平卜肆在成都六李百图龙门洞在成都七范长生青城山；八尔朱先生雅州。”上述的事迹多散见于唐宋时书籍中，但当时还没有形成这样一个群体。“五贤”原型除了前述钟离权等几个道教人物之外，还得看看其他几位身份。

追寻个体渊源，现存最早关于某些人的记载是在唐朝李德裕写下的一本书里，该书写成了唐文宗大和元年左右。真正集人合称为“五贤”的，是在宋朝创作的一本史书里，这本史书并未将他们定名为“五贤”。但到了元朝杂剧中，这些人物才被合编成为一组，与今日所知的大致相同。这段时间内，他们的人名也有出入，每个地方不尽相同。

马致远杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》第四折末《水精子》，以吕洞宾口吻介绍这些人物：“第一个是我师锺离权掌着天下诸圣法录；这一个是我师铁拐李行走江湖累积无数功劳；那一个是我师蓝采和提起云游四方斩妖除魔剑”;这一个是我师张果老骑着驴子踏遍天涯地界";这一个是我师徐光启身背葫芦修炼真经";那一个是我师韩湘子的侄儿探求乾坤奥秘";这最后一个人就是我呵！"自从明代吴元泰的小说问世后，“上洞五贤”才选定了。吴元泰排定了这些人的顺次：一、二、三各一人、一位女，一位男，一位少年，一位老翁。这组合及排名次序已经与现在所传完全吻合，大多数人接受了他的说法。在这个过程中，我们可以看到，在不同时代不同的文化背景下，“ 八星过海中的‘ 八星’ ”发生了一系列变化，最终形成我们今天认识到的形态。