帝王的宫廷生活，传说中有三宫六院七十二位妃子，但历史上真实的情况又是怎样的呢？我们来探究一下。皇宫中的后妃们，无论身份高低，都直接对帝王负责，他们在后宫中的等级森严，每个位置都扮演着重要角色。

自唐朝开始，皇宫便设立了六局二十四司，每四局为一司。在明朝时期，朱元璋认为女官太多，便调整为六局一司，其中尚宫总管六局事务，而一司由宫正掌管。至此，女官75人、女史18人。

皇后的地位最高，她不仅是国母，还有贵妃以下各级别的称号，如贤、淑、庄、敬、惠、顺等，这些名字听起来既美妙又充满深意。而下面还有嫔之类的人物，他们的地位更低一些，有婕妤、昭仪和佳丽这样的称呼。

到了嘉靖年间，他们仿照古礼改立九嫔的制度，并且还出现了皇贵妃这个新称号。随着时间的推移，这些制度逐渐形成了定制。在清代时期，虽然一度提出了新的女官设置，但并未真正实施，最终还是沿用了一些旧有的制度。

通过这些历史记录，我们可以看出，即使单从正式册封而言，也远远没有达到人们常说的那么多。但如果把所有被选进宫廷的人包括在内，那么确实不止“三千美人”。在明代，一旦进入宮门，就无法离开，所以数量自然会变得巨大。而到了清代，由于入宮者到25岁可离去，使得有进有出的情况维持平衡，同时也能达到3000人的数量范围内。