皮影戏，源于帝王爱情的悲剧故事，其历史可追溯到汉代。据《汉书》记载，当时汉武帝因爱妃李夫人的早逝而深感悲痛。大臣李少翁在路边看到一名孩童用布偶玩耍，影子栩栩如生，他便想起了皇帝，便用棉帛裁剪出李夫人的形象，并装上木杆。夜晚，李少翁围上了方帷，用灯光照亮，然后请皇帝观看。当时的皮影人物在幕后轻盈地舞动，使得汉武帝感到如梦似幻。

宋代，《事物纪原》中也有关于皮影戏的记载，提到市人讲述三国故事并制作成皮影表演。清末民初期间，中国的皮影艺术达到鼎盛期，不仅有官府和豪门收藏精美的人物，还有许多私人养护自己的皮影班。在民间，无论是喜庆或其他节日，都会有人表演这种古老而独特的艺术形式。

一个典型的皮影艺人手里拿着五根竹棍，一双手灵活运用，可以操纵多个角色。他们不仅要通过巧妙的手法来创造各种场景，还要通过口语、打击乐和唱腔来营造氛围。这项技艺需要极高的手眼协调能力和丰富的情感表达，同时也要求艺人们具备强大的身体素质才能长时间保持精准且流畅的表现。

随着时间推移，这种街头艺术逐渐被简化，现在大多数道具由一个人操作，他们将所有所需道具挂在一根扁担上，在街道上走动进行表演，被称为“一担挑”艺术，这也是世界上最为古老的一种街头娱乐方式之一。