在中国历史的长河中，明朝和清朝是两个相继而立的大帝国。从1368年到1644年的明朝，被誉为“万历盛世”，经济繁荣、文化鼎盛；而从1644年到1912年的清朝，则经历了数次的分裂和衰落。两代人的生活状况，在物质上有着显著差异，而这些差异又反映出两代社会经济结构和政治制度的不同。

首先，我们来看看明朝士大夫们的情况。在那个时代，士大夫阶层虽然不算富裕，但他们享有一定的地位权力。由于科举制度的存在，他们能够通过考取进士等级进入仕途，从而获得一定的地位保障。而且，由于国家对农业生产给予重视，土地改革如“永宪法”、“永字六条”的实施，使得小农经济得到了一定程度上的保护，这也间接提高了普通百姓乃至部分士人家庭的生活水平。此外，商业活动活跃，如丝绸、茶叶等商品贸易，也为一些有识之士提供了致富的手段。

然而，即便如此，许多史料表明许多士大夫家庭仍然处于贫困状态。这主要是因为科举竞争激烈，每个位置只有少数人能夺得，而且需要长时间投入巨大的学习成本。在这种情况下，不少优秀人才被迫流离失所或不得不转行做些其他工作以维持生计。

到了清朝时期，一些变化发生了：一方面，是由于康乾盛世期间，对内稳定对外强盛，使得官员阶层整体上的物质条件有所改善；另一方面，由于雍正、乾隆时期严格实行“封建礼制”，加剧了财政负担导致官员实际收入减少。同时，“三案”（户部、大理寺、刑部）的设立使得更多机会开放给地方贵族，这进一步削弱了传统学者群体的地位，同时也影响到了他们的经济状况。

此外，与前一阶段相比，清末民变（包括义和团运动、高宗皇帝事件以及戊戌变法失败）及鸦片战争后续影响导致国库空虚，加剧了财政困难，并最终促成了咸丰年间天灾人祸连环爆发，最终导致满族王室崩溃并引起民众大量逃荒。

总结来说，从宏观角度看，无论是在明还是在清，都存在着不同的社会矛盾和问题。但对于个人来说，即便同样面临贫困的问题，其背后的原因却可能截然不同。明初的人们可能还保持着某种程度上的希望，因为那是一个充满动荡与变革的大时代；但到了晚期，就即使再有希望也不足惜，因为已经无法避免命运悲凉。而对于清末的人们，则似乎一切都已经无可挽回，只能任由历史洪流带走自己的一切信念与梦想。在这个意义上，可以说尽管当时很多人的确穷，但是人们的心态、价值观念，以及面对困境后的反应，却是完全不同的，这也是为什么我们不能简单地说哪一个时代更穷，更能反映出复杂多元的人类精神世界。