他人曾言：“缠足自始至终都代表性意识的自然存在。”《中国艳情》一书的作者高罗佩也提到：“小脚是女性的中心，在中国人的性生活中起着极为重要的作用。”其在性生活中的地位和作用，古时已有人探索并实践。古人们对“三寸金莲”的喜爱源于他们独特的审美观念，这种形态能激发他们的情欲。清代李汝珍在《镜花缘》中说：“缠足与造淫具何异？”从而使得三寸金莲与中国人性生活之间形成了特殊关系。

三寸金莲是由长期缠足所形成。据一般记载，缠小脚最早开始于公元969~975年南唐李煜在位期间，一个妃子以帛将脚缠成新月形状，在金莲花上跳舞以取悦皇帝。这一做法后来传入民间，逐渐流行到了百姓家庭。但也有学者认为，这种习俗可能早至公元前770-476年的战国时期就已有之。

妇女们纵容这种风气，在清朝康熙年间达到顶峰。然而，即便清朝统治者反对汉族女子缠足，并且下令禁止（康熙三年），违者处罚父母，但这项禁令仅实施四年即被撤销。此外，即便旗人女子也效仿东施。顺治皇帝甚至下令“有以缠足女子入宫者斩”，但效果同样有限。

男性对三寸金莲标准各异，但古代女性因男性的喜好而习惯了打造这样的体型。这一点共通，有史料记载，从宋代开始，一些妓院中的游戏如“行酒”等活动，便成为狎妓嫖客斟酒、饮酒的一种方式，其中突出的焦点就是妓女的小脚和她们的小脚鞋。

更令人震惊的是，《飞燕外传》中记载了成帝晚年的故事，他患病每次看到赵飞燕妹妹合德的小脚便忽然精力充沛，而赵飞燕本身也是被形容为能够让男人一只手掌大般美丽的地步，小足竟被神化为振阳起衰的奇功，使得古人对三寸金莲崇拜达到了空前的高度。

然而，“裹小脚一双，流眼泪一缸”，尽管名字雅致，却是由于健康牺牲换来的痛苦。在现代，我们应当庆幸，不再需要承受这个痛苦。