1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城中展开了一系列神秘活动。他们频繁访问造船厂，不断询问关于船舶建造的细节。一个身材高个、名叫米哈伊洛夫的年轻人，以水手为身份，住进了当地铁匠的小屋，在木工间充当普通工人。他不仅体能出众，还对木工技术表现出了极大的兴趣，并经常向老板请教，同时记录下所学知识。

荷兰工人们对这个年轻人的行为感到困惑，他们开始密切观察他。据说，他每写信给俄国时，都会盖上一枚图章，上面刻着“寻师问道”的字样。而使团中的官员们也时常来探望这位随员，与他交流时，他却显得格外随和。这一切都让人们迷惑，这个人究竟是谁？

后来，一位沙皇被揭露真实身份，是那个隐藏在平凡之中的大人物——彼得大帝。彼得一世出生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。在10岁那一年，他与同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但很快权力落入了他的姐姐索菲亚的手中。

彼得从小就与使馆区的外国人有着密切往来的关系，对西欧文化产生了深远影响。他还热爱军事游戏，与伙伴们一起进行军事训练。在他们年龄增长后，这些孩子组成的军队成为了训练有素的一支武装力量，这让索菲亚感到恐惧并担忧。

1689年，索菲亚策划了一场叛乱，试图杀死彼得并夺取皇位。但彼得带领他的童子军迅速击败了叛乱，并亲自掌握政权。这是一个重要历史转折点，当时商品经济正逐渐活跃，全俄统一市场正在形成，但仍然落后于一些先进国家。

要改变这种封闭状态，建立强大的海军建立新的通道成为必要。因此，当彼得返回俄国后，便推行了一系列改革以现代化和西方化国家。他鼓励引进西方技术人员，并派遣青年到东欧学习。此期间，他创办第一支规模可观的海军建制现代化军队，并且采纳西方式训练法。

在社会问题上，彼得主张实行西方化政策，如禁止蓄胡须、要求宫廷人员穿戴西服等。不过尽管这些政策遭到了强烈反对，却带来了长期影响，使贵族统治下的国家逐渐接受了西方风俗和文化。

除了内政改革，彼德还改善了宗教政策，对正教会进行部分改革，并控制其程度。他支持非宗教学校发展科学，将儒略历引入俄罗斯，使文字现代化，还创办第一家报纸。此外，在其领导下，有多次战争，如与土耳其和瑞典之间交战，最终取得波罗的海港口，从而提升至欧洲强国的地位，被尊称为“大帝”、“祖国之父”，并将首都从圣彼特堡迁回莫斯科，从此圣彼特堡成为了与西欧交流主要地点之一。