在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团悄无声息地来到了荷兰的造船中心。他们并非寻求外交上的广泛合作，而是对那些沉默的木匠和铁匠充满了好奇。这个使团中，有一位年轻人，他自称米哈依洛夫，一名水手，身份微不足道，但他的行为却让所有人都屏住了呼吸。他不仅在工厂里工作，还经常向老板请教，并且总是带着记录本，不时地询问关于船只建造的问题。

人们开始怀疑，这个青年究竟是什么人？他就是彼得大帝，后来的沙皇。在他的童年时代，他就已经表现出了戏剧性的特质。当他10岁的时候，与同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但实际权力很快落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得与母亲一起流放到莫斯科郊区，从此过上了“体面”的流亡生活，没有任何政治权力。

然而，彼得与外国使节频繁接触，被西欧文化深深吸引，同时，他也热爱军事游戏，与伙伴们日以继夜地进行操练。他建立了两个童子军队——普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团。这两个军队随着时间的推移成为了训练有素、战斗力的武装力量，使索菲亚感到恐惧和担忧。

1689年，当索菲亚策划了一场由装备最好的射击部队发起的叛乱，以消除彼得并夺取皇位时，彼得迅速率领童子军队镇压了叛乱，并正式掌握了政权。在那个关键时刻，全俄统一市场正在形成，而商品经济正逐渐活跃。但相比于一些先进国家，如西欧的一些国家，它仍然落后半个世纪之多。此外，由于缺乏海港，要想扩大海外市场，就必须建立强大的海军建设能力。

这一切都要求改变现状，顺应社会发展需求。于是出生于1672年的彼得一世决定效仿西方，将改革作为自己的行动纲领。一系列改革措施包括引进西方技术人员、派遣年轻人才去学习，以及鼓励工业和商业发展等，都旨在实现国家现代化和西方化。在他的统治下，大规模城镇建设、高度职业化以及对公务员选拔体系的大变革发生，其中包括根据工作表现而非世袭地位来选拔公务员，也都是这一过程中的重要标志。

尽管这些政策遭到了当时许多人的反对，但它们终将产生长远影响：一个由贵族阶级主导的国家最终走向了一种更加开放、接受新思想、新文化的事态变化。此外，在教育领域，他创办非宗教学校，为科学研究提供支持；在语言上，则通过引进儒略历及现代化俄文字母，使知识传播更为便捷。而第一份报纸也是在其统治期间诞生的象征性事件之一。

除了内政改革之外，对外政策也经历了一系列重大转变。在其领导下，与土耳其作战取得了一定的胜利，最终获得黑海通往世界洋面的门户。但是在战争末期，因土耳其再次占据优势而失去了亚速港。而北部则与瑞典展开激烈冲突，最终成功打开波罗的海通往世界洋面的窗口，让俄罗斯成为欧洲强国之一。此后，在战后的荣誉中，被尊称为“祖国之父”，并正式改称“俄罗斯帝国”。

最后，在1721年，其首都从圣彼得堡迁回莫斯科，此举标志着圣彼得堡成为连接东方与西方、交流文明的地方，从此以后，它一直是俄罗斯与整个世界之间沟通桥梁的一个重要节点。